Miért csíkosak a zebrák?

A zebrák szembeötlő fekete-fehér csíkos mintázatának titokzatos szerepét Wallace (1867) és Darwin (1871) óta kutatók élénken vitatják. Mostanáig 18(!) különböző magyarázatot vetettek fel a zebracsíkok lehetséges funkcióira, amelyek négy fő csoportba sorolhatók:

1. ragadozók elleni védelem, beleértve az álcázást és a vizuális összezavarás különböző vonatkozásait,

2. társas kölcsönhatások megkönnyítése, egymás felismerése (lásd: vonalkód),

3. vérszívó rovarok (cecelegyek és böglyök) vizuális vonzásának csökkentése,

4. test hőmérséklet szabályozása.

A 3. funkció helyességét bögölyökre terepkísérletekben igazolta Horváth Gábor professzor (ELTE) és csapata (2012, 2019). No de miféle kísérletekkel lehet egy hasonló feltevést igazolni? Az előadásban röviden ismertetem a zebracsíkok lehetséges okainak tudományos vizsgálati módszertanát. A legutóbbi munka még komolyabb erőfeszítést igényelt. Bár sokan kételkedtek a 4. hipotézis helyességében (csíkos felszín hűtő hatása), legalább ugyanannyian támogatták a feltevést. Eszerint a fekete zebracsíkok jobban elnyelik a napfényt és ezért melegebbek, mint a napsugárzást zömében visszaverő és ezért hűvösebb fehér csíkok, ez pedig hűtő hatású légörvénylést indíthat. Itt is trükkös kísérletek segítettek, ezekről is beszámolok. Horváth professzor büszke lehet a munkájára (én meg örülök, hogy volt egy kis részem benne), nincs a világon senki, aki két alap-feltevést is cáfolni tudott.