Opto- és kemogenetika: fáklyák az ismeretlen agyi működések sötétjében

Az elmúlt évtizedben új agykutatási technikák felfedezésének és szárnyalásának lehetünk tanúi, amelyek segítségével számos, eddig megválaszolatlan idegtudományi rejtélyt deríthetünk fel. Régóta tudták, hogy egyes algák és baktériumok fényérzékeny ioncsatornákkal rendelkeznek, amelyek segítségével a fényre tudnak reagálni. Ezeket az ioncsatornákat preparálták ki az algákból és ültették be szelektíven egyes agyterületekre és neurontípusokba, így az agyszövet megvilágításával lehetséges agyterületek gyors aktivációja vagy gátlása. A kemogenetika ugyancsak egy új kutatási technika, amellyel a neuronok szelektíven aktiválhatók vagy gátolhatók. Itt olyan molekulákat használnak, amelyek csupán saját, mesterségesen beépített receptoraikra hatnak. Amellett, hogy ezek a technikák a kutatást kiválóan segítik, a jövőben akár neurológiai betegségek kezelésére is alkalmasak lehetnek.